「チーユンはお前が好きだ」
と、目の前の彼は私に申された。こちらを強い眼差しで見据えて、少し緊張した赴きで私が口を開くのを待っていた。
お互い椅子に座って、同じ目線でお茶を飲んでいるときにそう言ったチーユンの発言。実は吹きそうになったなんで口が裂けても言えやしない。私と彼の間には微妙な空気という緊張感が漂っているからだ。
「……言っておくが、友人としてじゃないからな。一人の女性としてって意味だ」
「いや、わ、分かっております……よ？」
「なんで敬語なんだ」
いちいち念を押されずとも分かっている。敬語にもなるのは私まで緊張が伝線したからだ。何故にこのタイミングで告白したんだろうか。まるで私が告白しようとしたのを知っていたようなタイミング。
「、返事聞かせてくれ」
「…………」
珍しく頬を染めたチーユンの目の奥が少し揺れた。普段カッコかわいいと思っといたのだが、今は絶好調に可愛い。
「……好きじゃないよ」
「！！」
だから、少しからかおう。告白しようとした私の心意気を折ったちょっとした仕返しだ。もちろん告白された方が嬉しいに決まってはいるが。
「そ、そうか……」
そう言って彼は目をそらす。私は椅子から立ち上がり、机の上に乗り出してチーユンに近づいてそらした頬に手を添えた。
「チーユン」
「なんっ……」
こちらを向いたチーユンにマウストゥマウスで柔らかいキス。目を閉じている私には見えないがなんとなく分かる。チーユンが驚いて目を見開いている様子が浮かぶようだ。
「っ！！」
「何？」
「好きじゃないんだろ！！」
真っ赤になった彼が椅子の上に立ち上がって怒り出す。私は乗り出したまま彼を少し見上げて笑った。
「うん、『好き』じゃない。だって『大好き』だもん」
「っ……！」
そう言う私に呆気にとられて数秒固まった彼は、動き出すと頬を膨らませて私を不満そうに見ながら呟いた。
「……ずるいぞ」
「言葉のアヤじゃない」
「ならチーユンだって『好き』じゃない」
「じゃあ何？」
彼は乗り出した私の両頬に両手を添えて、もう一度キスをした。私が上目遣気味に見上げてまた笑った。